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Iconography
Legend of 5 lines
Ὁ ἅγιος Νικόλαος. / + Κύριε βοήθει Ῥομανῷ πρωτοκεντάρχῳ τοῦ Ὀψικίου τῷ Ἰσμαίλ.
St Nicholas. / Lord aid Romanos Ismail, protokentarchos of the Opsikion.
Le système d’abréviation du titre est audacieux mais la lecture ne fait pas de doute car plusieurs bulles attestent l’existence au XIe siècle de la fonction de protokentarque de thème. On connaît ainsi des titulaires de la charge pour les thèmes de la mer Égée [1], des Bucellaires [2], des Thracèsiens [3], de Serrès [4]. On y ajoutera à présent l’Opsikion.
La correspondance de Psellos semble attester que la charge était vénale. En effet, il adresse une lettre au juge de Thrace pour lui signaler le cas d’un individu ayant acheté fort cher la charge de protokentarque et tenter d’éviter qu’il n’en soit destitué [5]. L’intervention de Psellos s’éclaire d’un sceau conservé à Dumbarton Oaks qui précise que la fonction de protokentarque n’était pas uniquement liée à celle de stratège [6] mais également de juge [7], probablement comme chef du détachement en assurant la protection. L’intérêt de son achat était sans doute lié aux sportules et dons en nature exigibles lors des tournées du juge. Il est notable que toutes les attestations soient concentrées au milieu du xie siècle et concernent les thèmes les plus proches de la capitale, sans doute très largement dépourvus de troupes à cette époque.
La famille de cet officier, comme bien d’autres après la grande phase de conquêtes en Orient à la fin du Xe siècle, était sans doute d’origine arabe [8]. Elle n’était pas encore attestée à notre connaissance.
[1]. DO Seals, 2, 40.24.
[2]. DO Seals, 4, 1.20.
[3]. DO Seals, 3, 2.33.
[4]. PBW 2016, Basileios 129.
[5]. Psellos, Letters, 1941, 78, p. 109.
[6]. Ce qui est attesté par le cas de Basile Teknodotès, ancien titulaire de la fonction auprès du stratège de Serrès : πρωτοκένταρχον γεγονότα τῆς τάξεως τοῦ στρατηγοῦ Σερρῶν (pour la référence, voir la note 4).
[7]. Ο ἅγιος Νικόλαος. | Κύριε βοήθει τῷ σῷ δούλῳ | Ἰωάννῃ πρωτοκεντάρχῳ τοῦ κριτοῦ τῶν Θρᾳκησίων: DO Seals, 3, 2.33.
[8]. Cheynet, 1995.