Classical Numismatic Group, eAuction 289, lot no. 460, 24th of August 2012 [1]
Iconography
Legend of 8 lines
Ὁ ἅγιος Δημήτριος. / + Κύριε βοήθει Νικηφόρῳ σεβαστῷ μεγάλῳ δρουγγαρίῳ τοῦ στόλου δε αὐταδέλφῳ τοῦ βασιλέως τῷ Κομνηνῷ.
St Demetrius. / Lord aid Nikephoros Komnenos, sebastos, megas droungarios of the fleet and the emperor’s own brother.
Le propriétaire du sceau est Nicéphore Comnène, le plus jeune frère de l'empereur Alexis Ier [2].
Cette bulle semble offrir la seule attestation sigillographique de l’exercice par Nicéphore de la fonction de grand drongaire de la flotte, bien connue par les sources historiographiques [3]. La mention explicite du lien de parenté avec l’empereur Alexis Ier [4] en fait l’une des plus anciennes bulles à légende généalogique, si l’on fait exception des sceaux des potentats arméniens qui popularisèrent apparemment la pratique au sein de l’Empire. Nicéphore Comnène, sébaste et frère d’Alexis Ier, figure également au nombre des membres de la famille commémorés dans le typikon liturgique du monastère du Christ Philanthrope, fondé à Constantinople par l’impératrice Irène Doukaina, épouse d’Alexis Ier [5].
On possède de nombreuses bulles de membres de la famille Comnène prénommés Nicéphore qu’il n’est pas aisé de distinguer [6]. Certaines se caractérisent par des légendes métriques assez recherchées, et si l’on voulait les attribuer au jeune frère d’Alexis Ier, on pourrait les mettre en relation avec l’excellente éducation que sa mère s’appliqua tout spécialement à lui fournir, d’après Bryennios [7]. Même si l’on voulait toutes les attribuer à un même individu, ce sceau serait le seul à lui attribuer une fonction.
Le rapport hiérarchique entre le grand drongaire de la flotte et le mégas doux n’est pas très clair, comme le souligne Nicolas Oikonomidès, qui considère que les deux juridictions demeurèrent initialement différentes. Le grand drongaire était sans doute à la tête de la flotte constantinopolitaine, tandis que les anciennes unités thématiques obéissaient à un duc/katépan de la flotte [8]. Le mégas doux serait quant à lui initialement un chef opérationnel [9].
En 1104, Alexis Ier promut Eustathe Kymineianos grand drongaire de la flotte lorsqu’il l’envoya fortifier Korykos contre Bohémond. Comme ce même personnage est déjà désigné auparavant comme simple drongaire de la flotte en 1093 [10], on peut admettre que le nouveau titre fut créé pour lui. En effet, l’affirmation d’Anne Comnène selon laquelle l’empereur le promut grand drongaire de la flotte alors qu’il était épi tou kanikleiou [11] n’est pas un obstacle, puisque son sceau nous apprend qu’il exerçait concurremment la garde de l’encrier des paraphes à la pourpre et un commandement sur les navires et les mercenaires étrangers [12]. Si tel est bien le cas, le sceau de Nicéphore Comnène est nécessairement postérieur à 1104. Il se pourrait que le frère cadet de l’empereur ait reçu cette haute fonction lorsqu’Alexis partit combattre Bohémond en 1107. En effet, l’empereur confia alors la capitale conjointement à Eustathe Kymineianos et à Nicéphore Dékanos, mais ne se priva certainement pas de l’appui de l’escadre centrale dans une campagne contre le grand Normand [13]. Le commandement aurait donc pu passer alors d’Eustathe à Nicéphore.
[1]. Nous remercions vivement Jean-François Vannier pour nous avoir signalé ce sceau, ainsi que la présence explicite du lien familial de son propriétaire avec l’empereur.
[2]. Barzós, 1984a, 17, p. 118-120; voir la PBW 2016, Nikephoros 116; voir aussi Wassiliou-Seibt, 2011, 673.
[3]. Glykas, Annales, 1836, p. 618, l. 20; Zonaras, Epitome, 1897, XVIII.21.8, p. 732, l. 4; Anna Komnene, Alexias, 2001, III.IV.2, p. 96, l. 81.
[4]. Glykas, Annales, 1836, p. 618, l. 18, qui le mentionne comme l’un des deux αὐτάδελφοι […] νεώτεροι d’Alexis Ier ; Bryennios, Histoire, 1975, I.6, p. 87, l. 22-25; Zonaras, Epitome, 1897, XVIII.21.8, p. 732, l. 1.2; Anna Komnene, Alexias, 2001, III.IV.2, p. 96, l. 81.
[5]. Kouroupou, Vannier, 2005, p. 45, no. 30 (avec plan généalogique des personnages cités dans le typikon à la p. 44) ; notice biographique sur le personnage dans Kouroupou, Vannier, 2005, p. 65-66, qu’on lira en complément de celle de Skoulatos, 1980, 145, p. 232-233. On retrouve le même choix iconographique (seule la répartition des lettres du vocable change dans le champ droit, étant purement verticale et non en croix) sur un sceau pour lequel une attribution possible au frère d’Alexis Ier a été avancée : Jordanov, Corpus, 2, 347; PBW 2016, Nikephoros 116; voir aussi Wassiliou-Seibt, 2011, 673: Ἐγὼ Κομνηνοῦ τὸ κράτος Νικηφόρου φέρων σπάθην σφάττουσαν, οὓς ἐχθροὺς ἔχει.
[6]. Une liste des Nicéphore Comnène homonymes pour les XIe-XIIe siècles est donnée par Jordanov, Corpus, 2, p. 227-228.
[7]. Bryennios, Histoire, 1975, p. 87, l. 23-25.
[8]. Oikonomides, 1992, p. 146-147. Il faudrait donc rayer le sébaste Landulf de Salerne de la liste des grands drongaires de la flotte puisque le titre de thalassokratôr que lui donne Anne Comnène désigne a priori le duc de la flotte : PBW 2016, Landulf 20101. Un sceau lui est attribué avec le plus haut degré de certitude en raison de la présence de saint Matthieu au droit et lui attribue bien les titres de sébaste et duc, voir Jordanov, Corpus, 2, 398.
[9]. Oikonomides, 1992, p. 147.
[10]. Anna Komnene, Alexias, 2001, VI.X.9, p. 191, l. 54.
[11]. Anna Komnene, Alexias, 2001, XI.X.9, p. 353, l. 5-6.
[12]. Sceau à la double iconographie de la Vierge et saint Michel et à la légende Τοῦ κανικλείου ἡ σφραγὶς Εὐσταθίου | ἄρχοντος ἐθνῶν καὶ στόλου χελανδίων : Oikonomides, 1986, 106; Oikonomides, 1985.
[13]. Anna Komnene, Alexias, 2001, XIII.I.1, p. 384, l. 8-9.